Sungai merupakan kawasan yang sangat penting di Banyumas. Ribuan hewan, tumbuhan dan bahkan manusia di Banyumas sangat bergantung hidupnya pada kehadiran sungai. Di daerah Banyumas, bagi orang-orang di sini sungai berperan antara lain sebagai pembangkit tenaga listrik, sumber bahan tambang, bahan air minum, ruang terbuka hijau, sarana mandi cuci kakus, tempat mancing, tempat rekreasi, sumber pengairan sawah dan kebun serta perikanan, bahkan juga bagi sebagian orang sekaligus sebagai tempat pembuangan limbah dan tempat sampah raksasa. Salah satu sungai tersebut adalah sungai Serayu yang merupakan sungai yang cukup besar yang melewati kawasan Banyumas. Begitu pentingnya sungai ini sehingga lagu tentang sungai Serayu menjadi lagu ‘trade mark’ yang menandai keberangkatan kereta di stasiun Purwokerto. Jika anda di stasiun kereta Purwokerto, pasti anda yang asli Banyumas bisa mengenali nada lagunya: Di tepinya sungai seeeeraayuuuu…
Bagi ribuan burung liar di Banyumas sungai Serayu adalah habitat atau rumahnya, tempat mencari makan, tempat bermain atau juga bagi beberapa jenis burung sungai ini dijadikan tempat singgah sementara atau jalur hijau untuk lewat pada bulan-bulan tertentu. Sedangkan di daerah sekitar Bendung Gerak Serayu yang merupakan salah satu spot pengamatan burung liar, tercatat 33 jenis burung telah dijumpai, walaupun pasti lebih dari angka tersebut jumlah jenisnya karena mungkin ada juga beberapa jenis burung yang belum berhasil ditemui. Dari yang berhasil dicatat kehadirannya, bahkan beberapa diantaranya adalah jenis burung yang dilindungi oleh Undang Undang no.5 tahun 1990 tentang satwa yang harus dilindungi.
Salah satunya yang seringkali mampir ke Bendung Gerak Serayu adalah burung Raja Udang Meninting, yang nama ilmiahnya Alcedo meninting. Beberapa kali burung ini terlihat muncul di pagi hari, biasanya lebih pagi daripada kemunculan Raja Udang Biru, dan jika kita beruntung kita bisa bertemu Raja Udang Meninting ini di sekitar atau kurang dari pukul 7 pagi. Raja Udang meninting akan bertengger di tonggak kayu yang banyak terdapat di kolam lumpur bendungan, dengan tujuan untuk mencari makanan ikan-ikan kecil. Kadangkala ia hanya bertengger saja beberapa saat, tidak jelas apa yang dilakukannya, kemudian pergi lagi meninggalkan kawasan bendungan. Pernah juga di siang hari terlihat Raja Udang Meninting bertengger di pohon pinggir kolam ikan jauh di tengah-tengah perkampungan penduduk sekitar pinggir sungai yang masih rimbun pepohonannya. Raja Udang Meninting berukuran sekitar 15cm, secara umum warna punggung serta kepala biru metalik dan warna perut merah-jingga terang. Paruh hitam dan kaki merah. Cukup cantik dan fotogenik bukan? (Timur)